The legal status of animals as sentient “chattel”

Abstract

This article analyzes the animal welfare model as a referential framework for the legal protection of animals. It examines its philosophical and theoretical foundations, as well as the prerequisites for its legal implementation, in light of the main challenges it faces. Through a specialized literature review, the evolution of the legal status of animals is traced from their consideration as “things” in Roman law to the contemporary paradigm based on sentience. Peter Singer’s utilitarianism is highlighted as the catalyst for the moral shift that obligates the avoidance of unnecessary animal suffering. The report explains how this model translates into regulations and principles based on various parameters. However, the analysis reveals a central inconsistency: most legal systems still classify animals as property in their civil codes, which undermines protection. Problems identified include unjustified differential treatment between
species, the exclusion of farm animals from protective laws, and fragmented legislative and institutional approaches. It concludes that implementation is ineffective and misaligned with its foundational principles, proposing legal de-objectification as an indispensable step toward coherent legal protection.

Keywords

animal welfare, sentience, animal suffering, legal protection, de-objectification

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